在12月21日举行的中国社科院2006年中国经济社会形势发布会上，社科院社会学所党委书记李培林表示，买房贵、上学贵、看病贵已成为新的民生三大问题。此外，在谈到公众关注的社会风险时，他认为，排在第一位的是贫富悬殊。
严格说来，买房贵、上学贵、看病贵并非是新的社会问题，贫富差距更是伴随改革而来的老问题。但现在它们之所以成为新的民生问题，并由贫富差距发展至贫富悬殊，一个重要因素可能是我们虽然意识到了问题的严重性，却未能采取切实可行的措施去解决，其中，最主要的是我们未能形成一套行之有效的社会政策。
所谓社会政策，是指以公正为理念依据，以解决社会问题、保证社会成员的基本权利、改善社会环境、增进社会的整体福利为主要目的，以国家的立法和行政干预为主要途径而制定和实施的一系列行为准则、法令和条例的总称。
目前的许多社会问题，是由社会政策的缺席或不到位造成的。比如普遍关注的贫困问题，虽然有些人是因为能力不足或懒惰而致贫，但更多的可能是因为遭受不公正对待，丧失了“机会”而陷入贫困窘境。 又如上述的新民生三大问题，几乎看不到社会政策的影子，有的只是借口市场化，从而导致房地产商、学校和医院借机抬高房价、乱收学费、小病大治等，因此致使疾病和教育正在成为一个新的贫困诱因。事实上，买房贵、上学贵、看病贵与贫富悬殊两者之间是有着密切联系的。住房、教育以及医疗的支出，几倍甚至几十上百倍于家庭收入，对于普通家庭特别是困难群体而言，这就是致贫因素，并将最终造成贫富差距越来越大。
当前，社会政策与经济政策的地位还不对称。中国真正意义上的社会政策，是从20世纪90年代末开始才得到一部分社会成员认同的。在这方面，中国没能充分利用后发优势，有效地借鉴别的国家和地区的经验和教训，将社会政策放到一个应有的位置，从而尽可能地避免一些本来可以避免的成本付出。所以，要解决类似于新民生和贫困这样的社会问题，一方面有赖于经济发展和经济政策，另一方面更需要发挥社会政策的作用，给人们一个均等的致富机会。
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