对于一心做学术研究的余永定来说，名声在外某种程度上更是一个累赘和打扰。他一直不习惯被追踪和追问的生活。正因为此，上个月21日，他赴新加坡“闭关修炼”，专心进行其原定的写作计划：中国特色的宏观经济分析框架
短短的交谈，余永定的低调已经尽显无余。“我不愿意多谈我自己，还是专心多做实际研究。”他微笑着说。就在这次谈话后不久，余永定在2005年岁末开始了长达三个月的苦行僧式“闭关修炼”，这更使其低调的作风发挥到极致。而正是这位低调的学者，在关于中国汇率机制改革如潮水般的争议声中，以独立的思考、理性的坚持，成为中国人民币汇率形成机制改革中始终执著的旗手。
独立的思想者
58岁的余永定受到业内的尊重并不是因为他牛津大学经济学博士的学位和中国社会科学院世界经济与政治研究所所长、中国人民银行货币政策委员会委员的头衔，而是他独立的思想者形象——不管潮流如何变动，一直坚持自己的学术思想，不曲意逢迎大流。
一位熟悉他的人士这样形容他:“一个刚正不阿的学者，一位独立的思想者。”
这个印象与社科院世界经济与政治研究所副所长李向阳心目中的余永定是一致的。1988年进入社科院的李向阳,分到世界经济理论研究室，余永定当时是他的直接领导。在李向阳的眼中，余永定的独立思考尤其可贵。
“无论是各个时期，尽管当时在不同阶段国内国外经济学界的变化非常大，但他(余永定)作为一个学者，坚持客观地看待问题，独立地进行思考，不会随着一时潮流的变化而变化。”李向阳这样评价。
无论压力多大，余永定一旦他自己通过扎实的研究认定了一个道理，就不会轻易改变。比如早在亚洲金融危机之前余永定就曾撰文提出，中国的外汇储备过大，应该注意防范可能带来的风险。为此余永定招致了严厉的批评，但他依然坚持自己的观点。今年来，中国巨大的外汇储备引起了更多人的关注，越来越多的观点赞成过大的外汇储备不利于中国经济的健康发展。许多批评过他的人也不得不承认，余永定当时的观点是很有远见的。
让余永定名声大振的是其在汇率机制改革上的鲜明立场。在人民币汇率问题上，余永定一直坚持市场化方针，“人民币汇率应该稳定，但稳定绝不是一成不变。”
2004年9月初，余永定被任命为央行货币政策委员会委员。这一亦学亦官的身份使他发言的分量立刻不同以往。2004年10月,由于一篇名为《增强人民币汇率机制的灵活性是可行的》的文章，余永定被海内外媒体认为是推动中国浮动汇率机制的旗手。即使是在2005年年初升值论遭到冷落时，余永定依然坚持自己的观点。
当年11月，余永定的声音再次显示了其巨大的影响力。他在上海以纯学者的见解,分析了中国政府减持美国国债作为外汇储备的可行性。其央行货币委员会委员的特殊身份，使得这一观点被海内外媒体理解为央行表态，由此导致了美元及美国债券应声急挫，引得世界震惊。
去年7月份，中国人民银行宣布人民币汇率形成机制进行改革。余永定当日接受记者采访时强调，人民币汇率机制改革是历史性的，它很可能标志着中国经济进入了一个新的发展阶段。
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