澳大利亚莫纳什大学经济学系教授 杨小凯
大西洋贸易造就第一次工业革命
以诺斯(DouglassC.North)为代表的制度经济史学家发现，公元1500年开始的大西洋、地中海、黑海等海洋贸易，特别是跨大西洋长距离贸易，是工业革命的关键条件之一。这其中，制度差异对经济增长特别是工业革命的发展有着关键作用。
贸易带来的好处以及相关的经济增长可以用亚当·史密斯(AdamSmith)的分工理论很精确地刻画其中的精髓。
亚当·史密斯认为，分工的发生将使得生产活动的专业化水平得以上升；专业化水平的上升，则创造了供给与需求；于是，贸易随之出现。供给与需求的增加，则意味着市场容量的变大；而市场的变大，将进一步促进专业化与分工水平的发展。这种分工与市场贸易互为因果的良性循环，正是亚当·史密斯在《国富论》中最重要的思想，也是亚当·史密斯所认为经济发展的起源。经济社会也就不断地从这种分工与市场扩大的良性循环中获得成长。西欧的大西洋贸易正触发了上述经济成长的良性循环过程，同时造就了人类历史上的第一次工业革命。
自1500年以来，大西洋贸易对西欧的发展具有举足轻重的地位。许多在16至19世纪从事大西洋贸易获利的国家，以亚当·史密斯的思想足以刻画经济增长的精髓。不过，同样进行大西洋贸易，工业革命却只发生在英国与荷兰，而不在西班牙与葡萄牙发生。这又是什么道理？
最近，麻省理工学院的约翰逊(SimonJohnson)、阿西墨格鲁 (DaronAcemoglu)以及加州大学伯克莱分校的罗宾森(JamesRobinson)等人，在他们的新文章《欧洲的兴起：大西洋贸易、制度转变与经济增长》中对上述问题做了深入研究，并提供大量经验证据。他们认为16至19世纪西欧的经济增长，虽然只是长期经济增长理论的一个片段现象，但如能研究16至19世纪大西洋贸易发展对经济增长的贡献，并藉此管窥经济增长理论的样貌，或能让人们进一步理解完整经济发展理论所应具备的原理原则。
西班牙条件优于英国
杰克逊等人比较英国与西班牙在大西洋贸易上具备的条件。他们发现，与英国相比，西班牙在大西洋贸易上不但比英国起步早，而且许多条件优于英国。也就是说，从客观条件看，如果工业革命能发生在英国，工业革命也应该能在西班牙发生。他们发现，西班牙大致在以下三个方面优于英国。
第一，西班牙、葡萄牙早于英国从事大西洋长距离航海探险，较早掌握并拥有相对优良的航海技术和经验。可以说，这两国是整个大西洋贸易的先行者，并在相当长的时间内主导甚至垄断了整个大西洋贸易。
第二，由于西、葡早于英国从事航海贸易，他们率先占领了自然条件优于北美的南美洲，所以西葡比英国有更好的自然资源进行国际贸易。
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