据世界经济学人economist.icxo.com讯,如今，当弗里德曼以94岁高龄去世时，市场化已成为全球经济的主流，并促成了世界经济的繁荣。但退回三十年，世界正处于两种体制、两种思潮的争论之中。
二战之后，计划经济体制作为市场经济的对立面出现了。但经过几十年的实践，效率低下、物资短缺等问题日益严重。这些国家的先知先觉之士在探索改革之路，但并没有找到明确的出路。在西方国家，战后主张国家全面干预经济的凯恩斯主义一统天下，也是经济政策的指南。但1970年代初出现的“滞胀”动摇了凯恩斯主义的地位，应该向哪个方向走众说纷纭。
弗里德曼就是在这时走上历史舞台的。在1950年代时，弗里德曼在芝加哥大学的象牙塔中研究学习。他建立了作为现代货币主义理论基础的现代货币数量论，提出了消费函数理论中的持久收入假说，反对固定汇率支持浮动汇率。1960年代后期，他强烈地批评凯恩斯主义及其在美国的代表——新古典综合派。他反对根据菲利普斯曲线给出的失业与通货膨胀此消彼长的关系，以及根据这种关系制定的“相机抉择”政策。他与2006年获诺奖的费尔普斯共同提出了“自然率”假设，通过引进预期证明了菲利普斯曲线所显示的关系只在短期中存在，而长期中并不存在。而且，一旦决策者要利用这种关系，这种关系就不存在了。1970年代，西方各国放弃固定汇率制，以及美国经济中“滞胀”的出现证明了他的理论的正确。这使他于1976年在争议中最终获得了诺贝尔经济学奖。
弗里德曼不仅是学者，而且是顽强的斗士。自从他进入经济学领域以来，就坚信自由主义市场经济。这种信念既反对计划经济，又反对凯恩斯主义的国家干预。他的全部理论，以他为首的货币主义，其思想基础正是维护这种自由主义市场经济。他的理论就是要证明，市场机制的调节是完善的，只要货币当局控制货币量维持物价稳定，市场机制就可以有效地调节经济。任何国家化、政府对经济的干预，只会加剧经济波动。这些思想说起来仍然是亚当·斯密以来古典经济学和新古典经济学的继续。但当1970年代弗里德曼重新提出这种信念时，还是震撼了由计划经济和凯恩斯主义主宰的世界，也正是因为这样，他被称为“自由主义市场经济大师”。
弗里德曼身高不过一米五，但这个矮老头身上有一股超人的毅力。他不知疲倦地与计划经济的支持者斗，与凯恩斯主义者斗，他观点鲜明，毫不退缩。他在《新闻周刊》等畅销报刊上开专栏，拍电视片，并写出《自由选择》这样的通俗读物，向大家宣传他的信念和观点。他终于影响了这个世界。1980年代之后，西方国家的政策向自由化方向转变，原来实行计划经济的各国纷纷以不同的方式走上了曲折的市场化道路。1980年代之后，全球经济市场化、自由化的方向成为不可抗拒的历史潮流。这当然有更为深刻的政治、经济背景，但弗里德曼及其他自由主义经济学家和学者的思想影响不可低估。我们那一代从计划经济走过来的人之所以坚决支持市场化的改革，也在不同程度上受了弗里德曼这些大师的影响。
弗里德曼并没有直接参与计划经济的改革。他早在1980年、1988年和1993年三次来中国访问，也曾给中国改革提出了“放开价格，管住货币”的建议。但中国的市场经济改革之路和他设想的并不同，毕竟他不了解中国的现实国情。他更直接的影响是西方国家经济政策的改变。经济学家中流行的一句话是：凯恩斯主义产生于英国，但试验室是在美国；弗里德曼的货币主义产生于美国，但试验室是在英国。这就是说，在经济政策上最全面地实践了凯恩斯主义的是二战后的美国，而最全面地实践了货币主义的是1970年代末以后撒切尔夫人当权的英国。
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