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择校适合自己的才是最好的
在最基本的“考试”工作完成之后，学生开始选择自己想申请的学校。对于“择校”的态度，几乎所有被提前录取的学生都惊人地一致——选择跟自己最“匹配”的，“适合自己的才是最好的”。
“第一次打开REED的主页，看见它栗红色页面的时候我就激动不已，这就是我最喜欢的风格，几乎在那一刻，我就觉得‘非他莫属’了。而后来我也发现我的感觉是对的，REED低调的姿态，浓厚的学术气息，刻苦的学风甚至多雨的天气都太适合我了。”被REED录取的查理在描述自己择校的经历时，给人的感觉就是“一见钟情”。实际在择校的过程中，学生们都认为“感觉”是很重要的。一位被叫做“勇士”的学生说，每所学校都有自己的“个性”，选择和自己性格相配的学校才会觉得舒服。
被耶鲁录取的钟玲毓秀最初在母亲的建议下选择的是一所“总统夫人校”，那所学校盛产甘当贤内助的女强人。但钟玲毓秀对那所名校却毫无感觉。“我总觉得耶鲁和我更匹配，耶鲁有国际化的视野，耶鲁人总是在不断探索自己想要的是什么，而且耶鲁人永远谦逊，这所学校里没有阶层感，每个人都是平等的。”最终她拒绝了母亲的建议，选择了耶鲁。
当然在择校过程中，广泛了解各校情况是必要的。已经被提前录取的学生们提醒学弟学妹:仅看学校网站是远远不够的，要充分进行网上搜索，包括看往届校友的文章、回忆录，或者跟学长们了解情况，只有全面了解才能正确选择。
申请考试成绩只占1/4
在很多“外行”看来，只要有足够高的SAT和托福成绩，申请国外名校就能手到擒来，但事实并非如此。在这些成功申请的学生看来，成绩和录取之间并没有确定的因果关系，“有好的成绩也不一定会被顶尖学校录取，不过没有好成绩录取的可能性会更小。”查理表示，如果一定要换算，考试成绩大概只占所有申请工作的 1/4。
学生们认为，准备Essay(随笔)是个重头戏。要在短短500字内用一种恰当的形式展示自己的个性、态度、理想、追求、价值观，这并非易事。几乎每个人的Essay都会修改十七八遍，文中的每个单词都经过数十次、上百次的推敲。
美国高校对学生的综合素质非常重视，参与各种社会活动都能成为打动学校芳心的砝码。而对学生的科研经历，大学更是极其重视。被哥伦比亚工程院录取的肖愚托福考了108分，他认为这个分数在某种层面上不具备名校竞争力，在他所知道的几个竞争者中，他的分数是偏下的。但长期的科研背景让他脱颖而出。肖愚在高中参加了学校的研究性学习课题，与中科院专家一起进行水稻基因研究。他自己还有个关于水稻基因病理学的研究课题。将近两年的时间，他一到假期就去种水稻，这样的学习经历大大地丰富了他的阅历。他不但得到了来自中科院的推荐，而且这些经历在Essay和面试中也大量涉及。
面试真诚是第一要务
因为申请多所学校，每个学生都会经历多次面试，学生们共同的心得是:放松和真诚。
美国高校的面试并不像国内高校那么正式，面试学生的人不一定是学校专门负责招生的老师，很有可能就是那所学校一个碰巧在北京的学生或者正在北京旅游的一个老师。面试的地点可能是酒店大堂，也可能是“星巴克”。面试就是“随便聊天”，也许面试的人会问起最常见的问题，比如:你为什么选择我们。
钟玲毓秀参加过五六场面试，她认为哪怕你对自己的口语再有信心，也要做好充分的准备。要对面试学校、面试的人有一定了解。同时不要在面试时试图把话题引到自己准备好的那些套话上面去。
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