据世界经济学人报道http://economist.icxo.com讯，在金融混乱与粮价飙升这两重困扰着世界经济的危机中，后者更令人不安。英国金融时报首席经济评论员马丁-沃尔夫撰文指出，在很多发展中国家，最穷的四分之一消费者把近四分之三的收入花在食物上。因而，高企的价格必然会威胁到社会安定，甚至可能导致大规模的饥荒。
近期的价格飙升几乎影响到所有主要粮食与饲料种类(见图)。然而，这些价格跃升本身，不过是更广泛的大宗商品价格上涨的一部分。巨大的力量将能源、工业原材料和食品价格联系在了一起。这些力量包括新兴国家经济快速增长、全球能源供应紧张、美元疲软及全球通胀压力。
但在这个故事里，粮食因素有其自身的重要性。正如汇丰(HSBC)最近在一份分析报告中所指出的*，随着大米与小麦价格飙升，菲律宾、埃及和海地街头出现骚乱，印度、越南、柬埔寨限制大米出口，一时之间，粮食成为一个超乎寻常的炙手问题。
那么，为什么粮价会如此强劲地上涨？这些高价格能够持续下去吗？我们应该采取何种应对措施？
在需求端，中国、印度及其它新兴国家人均收入的明显提高，增加了食品，尤其是肉类及相关动物饲料的需求。土地用途的这些转变，减少了可供人类消费的谷物的供应。
“主要原因是美国用玉米生产乙醇”
此外，石油价格一路飙升，进一步刺激了受补贴的生物燃料生产的日益增长，提高了作为粮食作物替代品的玉米、菜籽油及其它谷物与食用油的需求。国际货币基金组织(IMF)的最新一期世界经济展望(World Economic Outlook)报告称：“虽然生物燃料仍然只占全球液态燃料供应的1.5%，它们却占了2006-07年主要粮食作物消费增量的近一半，主要原因是美国用玉米生产乙醇。”
与此同时，在2006年和2007年，玉米、大米和大豆的总产量停滞不前。出现这种现象的部分原因是旱灾，但油价上涨也是一个重要因素，因为现代农业对能源需求很高。由于供应增长疲软，需求增长强劲，谷物库存已跌至上世纪80年代初以来的最低水平。不断下跌的库存动摇了人们普遍持有的一种信念，即投机推动了价格的上涨，因为如果价格高于市场清算水平，库存会上升而非下降。
远比投机更令人担忧的，是供应方面疲软的中期增长。上世纪七八十年代“绿色革命”时期的收成快速增长已经放缓。考虑到紧张的水资源供应，即便生产生物燃料造成的土地分流没有增添压力，长期供应前景也不容乐观。
价格是否将持续在高位运行？两种相反的力量正在发挥作用。第一种力量是市场，它往往会在供应扩张、需求减少时拉低价格。但需求减少是我们希望避免的，至少就穷人而言，因为减少他们的消费与其说是一种解决方案，不如说是一种失败。第二种力量是全球粮食系统目前承受的重压。不管是需求还是供应成本都面临这个问题。除非(或直到)能源价格下跌，否则，按历史标准衡量，价格都有可能继续维持在相对高位。
[1] [2] 下一页 | 
