中国西南周一（12日）发生强烈地震，导致数千人丧生，并让正积极筹备今夏奥运会的中国领导人面临着一场新危机。
据世界经济学人报道http://economist.icxo.com讯，中国国家地震局(State Seismological Bureau)测定此次地震为里氏7.8级，而美国地质调查局(U.S. Geological Survey)测出的震级为7.9级。地震发生时正值下午，震中位于中国四川省，震中周围大片山区的校舍、商店及房屋倒塌。
中国官方媒体最初的报道表明伤亡十分惨重，可能会是中国最近几十年最严重的自然灾害之一，但确切损失未能立即统计出来，部分原因在于受灾地区通信线路毁坏。地震发生近9个小时后，四川省政府估计该省至少有8,533人丧生，相邻的甘肃和重庆也有伤亡报告。
据世界经济学人报道http://economist.icxo.com讯，当地官员估计，仅四川的北川一县就有3,000至5,000人丧生，据估计，该县80%的建筑物倒塌。在毗邻的旅游小城都江堰，据报道约有900名高中生被埋在倒塌的校舍之下。
重庆距震中约350公里。地震发生时，24岁的重庆居民蒋伟（音）正在办公楼的四层睡觉。他说，一开始还以为有人在摇他，然后听见外面有人喊：“地震了！”于是他抓起车钥匙跑了出来。街对面的一幢建筑窗户上的空调室外机都在往下掉。蒋伟说，由于担心会有余震，他把父母带到了机场附近的一片开阔地，让他们留在那儿，午夜之前别回家。
最初的震动十分强烈，连在震中西南近2,000公里的泰国首都曼谷都有震感。中国两个最重要城市北京和上海的写字楼都摇晃不已，令一些人晕眩作呕，办公楼中的人们纷纷疏散逃避。两地距震中均超过1,500公里。主震后，震区还发生了十几次余震，其中许多超过5级。
震后需要大量救灾和重建工作，地震造成的巨大破坏将使中国领导人今年面临又一场严重危机的考验，而政府今年的工作重点本应是成功举办夏季奥运会。今年1月，中国遭受了50年来最严重的雪灾，华中和华南大部分地区的交通和电力供应中断数周之久，导致农作物和牲畜受灾死亡，并令本已在十年来高点运行的通胀进一步恶化。
3月份时，西藏首府拉萨发生激烈的反政府抗议活动，政府随即进行镇压，引发了中国西部许多地方的藏区骚乱，迄今仍未完全平息。周一的地震也波及了部分曾出现骚乱的藏区。西藏事件点燃了海外对中国政府的批评浪潮，导致奥运火炬在西方重要城市传递时遭遇激烈抗议，而这种情况反过来又导致了中国的反西方情绪高涨，由于担心事态发展失控，中国政府努力平息民众情绪。
此次地震也是两周来重创东亚的第二场重大自然灾害，此前，一场飓风在5月3日袭击了中国的邻国缅甸，令数万人丧生。分析人士认为，中国政府的灾害应对工作可能会比缅甸政府有效得多。缅甸军政府拒绝接受许多外来援助的行为受到指责，因此举可能加剧伤亡。
但是中国人可能会密切关注地震发生后的情况，并把它当作对政府协调复杂援救活动能力的一个考验，同时也要看看中国政府将如何在实现自救和寻求外援之间找到平衡。
中国领导人已迅速行动起来，展现出了他们对灾情的高度关注。总理温家宝在地震发生后几小时之内就从北京动身前往灾区，国有媒体则报导国家主席胡锦涛指示要求尽全力抢救伤员。新华社报导，中国人民解放军从成都军区调遣了6100余名官兵以及四架直升飞机赶赴灾区抗震救灾。
红十字会与红新月会国际联合会(International Federation of Red Cross and Red Crescent Societies)救灾管理官员Qing Hui说，目前最重要的的是疏散和救援工作，并向灾民提供基本的食宿。他说，该机构从灾区收集信息的工作开展得非常困难，但此前官方估测显示可能有重大伤亡。
救援人员在都江堰市一所中学的废墟中寻找生还者Qing Hui说，红十字会与红新月会在震中汶川县的办公室已经关闭，但该机构在四川办事处有200多名工作人员，还有一些志愿者可以调派。该机构四川办事处已经派遣了10人进入北川县，当地失踪人口达到了5000人，有80%的房屋倒塌。Qing Hui表示，政府的救援队伍会首先进入灾区，清理尸体并维持灾区社会治安；然后红十字会与红新月会将全力支援灾区人民，保证他们可以得到疏散。
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