地震，危害极大的自然灾难。5月12日，四川汶川地区发生的7.8级大地震，震级与1976年唐山大地震相当，造成了巨大的破坏和人员伤亡。虽然地震时时刻刻地威胁着人类，但在科学已发展到电子时代的今天，人们仍无法准确预测地震的发生。
据世界经济学人报道http://economist.icxo.com讯，从历史上看，四川是中国地震发生较为频繁的地区之一。我查了一下资料，有明确文字记载、震级在七级或超过七级以上的地震有过十多次——
唐宪宗元和九年三月丙辰(公元814年4月6日)，发生在四川西昌一带；南宋宁宗嘉定九年二月辛亥(公元1216年3月24日)，发生在四川马湖一带；明嘉靖十五年二月二十八日(公元1536年3月29日)，发生在四川西昌北；清雍正三年六月二十三日(公元1725年8月1日)，发生在四川康定一带；清乾隆五十一年五月戊申(公元1786年6月1日)，四川康定再次发生大地震，不过，震中南移；清乾隆五十一年五月十五日(公元1786年6月10日)，发生在四川泸定一带;清嘉庆二十一年十月二十日(公元1816年12月8日)，发生在四川炉霍一带；清道光三十年八月初七(公元1850年9月12日)。发生在四川西昌、普格间，被砸死的有20652人。
清同治九年三月十一日(公元1870年4月11日)，发生在四川巴塘一带；清光绪十九年七月十八日(公元1893年8月29日)，发生在四川道孚乾宁一带；清光绪三十年七月二十日(1904年8月30日)，发生在四川道孚一带。
每次大地震都造成了巨大的灾难。其中在清道光三十年八月初七发生在四川西昌、普格间的那场地震最厉害，砸死了20652人，外来人口还未算在内。实际上，四川地震死人最多的到底是哪次并不无法肯定，由于过去统计上的困难，史上记载的文字多很模糊，如“十分压死七八分”、“死伤不计其数”、“众多人畜死亡，损失惊人”、“压死人民无算”。
由于条件差，古代地震发生后，确实是灾难性的，不少因地震引起灾荒的地方，甚至出现人吃人的现象。仅以四川发生过的几场来说——
清乾隆五十一年五月戊申发生在四川康定南的地震，据清张邦伸的《锦里新编》(卷14)记录，“其时地震，川南尤甚，打箭炉及建昌等处数月不止，官舍民庐俱倒塌，被火延烧无一存者，至八月之后，始获宁居。”
清嘉庆二十一年十月二十日四川炉霍地震，“十月二十日丑时，章谷一带地震，喇嘛寺及各房屋猝遭倒塌，压毙汉、番男、妇大小人口甚多。……共压毙汉、番大男妇并大喇嘛一千八百一十六名口，小男女、小喇嘛一千三十八名口。”
在清朝道光三十年八月初七发生于四川西昌、普格间的那场地震，除了死了二万多人，时四川总督徐泽醇在奏折中还写道，“八月初七日夜，西昌县城内地震。屋宇倒塌，压毙官民，……城内城外及各乡场，除外来客民被压身死者不计外，共计灾户二万七千八百八十家，灾民十三万五千三百八十二名口，倒塌居民瓦屋、草房二万六千一百六间”。
因为地震发生较多，中国历朝历代对地震监测都相当重视，也是世界上最早进行地震观测和通过仪器准确测报地震的国家。东汉时的大天文学张衡，便是当时一位著名的地震观测专家，除了制造出世界上第一架能比较准确地表演天象的漏水转浑天仪外，张衡还发明了世界上第一架测试地震的仪器——候风地动仪。
张衡(公元78-139年)，字平子，南阳西鄂(今河南南阳市石桥镇)人，与三国名相诸葛亮是老乡。上个月，我与南阳市“张衡研究会”秘书长严东范先生在电话里，还聊了张衡。《后汉书·张衡传》(卷59)记载，“衡善机巧，尤致思于天文﹑阴阳﹑历筭”。
张衡发明的地震测试仪器(地动仪)能很准备测知在都城洛阳数千里外发生的地震。这种仪器以“以精铜铸成，员径八尺，合盖隆起，形似酒尊，饰以篆文山龟鸟兽之形。中有都柱，傍行八道，施关发机。外有八龙，首衔铜丸，下有蟾蜍，张口承之。其牙机巧制，皆隐在尊中，覆盖周密无际。如有地动，尊则振龙机发吐丸，而蟾蜍衔之。振声激扬，伺者因此觉知。虽一龙发机，而七首不动，寻其方面，乃知震之所在。验之以事，合契若神。自书典所记，未之有也。”
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